1759’da yedi çocuklu bir ailenin ikinci çocuğu olarak Londra’da doğdu. Varlıklı bir ailede doğduysa da, babası zamanla servetini yitirdi ve şiddete meyilli hale geldi. Wollstonecraft’ın maddi zorlukların eşlik ettiği çocukluğu, annesi ve kardeşlerini babalarından korumaya çalışmakla geçti. Öğretmenlik ve mürebbiyelik yaptı; edindiği deneyimlerden yararlanarak Thoughts on the Education of Daughters (Kız Çocuklarının Eğitimi Üzerine Düşünceler) adlı eserini yazdı. Feminist edebiyatın temellerini atan yazarlar arasında anılmasını sağlayacak, Kadın Haklarının Gerekçelendirilmesi adlı en büyük eserini yazdığı yıllarda Fransız Devrimi’ne tanıklık etmek üzere Paris’e gitti ve burada partneri Gilbert Imlay’le birlikte yaşamaya başladı. Çiftin bir kız çocukları oldu fakat ilişkilerindeki sorunlar nedeniyle Wollstonecraft doğumdan bir yıl sonra Lond­ra’ya döndü. Felsefe yazarı, politikacı William Godwin’le yaptığı evlilikten ikinci bir kız çocuğu dünyaya getirdi. Ne yazık ki doğumdan on gün sonra, 38 yaşında hayatını kaybetti. Godwin, eşinin ölümünden iki yıl sonra biyografisini yayımladı. Doğan bebekse ileride Frankenstein’ı yazarak dünyaya adını duyuracak Mary Shelley’di.