LEV NİKOLAYEVİÇ TOLSTOY, 1828’de Rusya’da, Yasnaya Polyana’ da doğdu. Toprak sahibi soylu bir ailenin oğluydu. Çocuk yaşta anne ve babasını kaybettiği için akrabaları tarafından yetiştirildi. Özel öğretmenlerden ders aldıktan sonra Kazan Üniversitesi’ne girdiyse de res­mî eğitime duyduğu tepki nedeniyle 1847’de evine döndü. Topraklarını yönetmeye ve kendi kendini eğitmeye karar verdi ama çiftçilikte ba­şarılı olamadı. Abisinin önerisiyle orduya katıldı ve Kafkaslara gönderildi. Burada Çocukluk, Ergenlik ve Gençlik’i yazmaya başladı. 1854’te Sivastopol’e atandı ve burada da Sivastopol Hikayeleri’ni yazdı. 1859’da, köylü çocuklar için açtığı okulda ilerici öğretim yöntemlerini başarıyla uyguladı. Başyapıtları olan Savaş ve Barış ile Anna Karenina adlı romanlarının yayımlanmasından sonra girdiği bunalımın etkisiyle yaşamın an­lamına ilişkin soruların yanıtlarını aramaya başladı. Ailesinin rahat yaşamıyla inancının gerektirdiği basit yaşam arasındaki çelişkiye katlanamayan Tolstoy, 1910’da doktoruyla birlikte bir gece evini terk etti; bir­kaç gün sonra da ıssız bir tren istasyonunda zatürreeden öldü.