1931’de Philadelphia’da doğdu. Yazmaya erken yaşlarda başladı. 1949’da, henüz lise öğrencisiyken yazdığı kısa hikâyeyle Scholastic Writing Award’ı kazandı. 1951’de University of Houston’da Felsefe okumaya başladı, bu sırada Houston Post için haber yazıları kaleme aldı. Kore Savaşı için orduya çağırıldı ancak Kore’ye, savaşı bitiren Panmunjom Ateşkes Antlaşması’nın imzalandığı 27 Temmuz 1953 günü ayak bastı. Ülkeye döndükten sonra bir yandan eğitimine devam ederken bir yandan da Norman Mailer ve Walker Percy gibi geleceğin önemli isimleriyle Forum adlı bir edebî dergi çıkardı fakat üniversiteden mezun olmadı. İlk kısa hikâyesini yayımladığı 1961’den ölümüne kadar postmodern edebiyatın temsilcisi olarak sayısız hikâye ve Pamuk Prenses (1967), The Dead Father (1975), Paradise (1986) ile ölümünden sonra yayımlanan The King (1990) adlı dört roman kaleme aldı. 1989’da Houston’da öldü.